A leucemia é uma forma de cancro na qual os glóbulos brancos se tornam anormais e crescem de forma incontrolada. Os glóbulos brancos (leucócitos) dividem-se, multiplicam-se e espalham-se incontroladamente. Não amadurecem normalmente e deixam por isso de desempenhar as suas funções no sistema imunitário. Isto interfere com a produção de células sanguíneas normais. Compreender os mecanismos da formação das células sanguíneas normais permite compreender melhor a leucemia. A maior parte das células sanguíneas normais formam-se na medula óssea e também noutros órgãos do sistema linfático. A medula é o centro esponjoso dos ossos grandes. Na medula de uma pessoa saudável multiplicam-se células muito jovens designadas de células estaminais que originam 3 tipos de células: glóbulos brancos, vermelhos e plaquetas. Cada uma desempenha uma tarefa específica no organismo.

Os glóbulos brancos lutam contra a infecção destruindo as bactérias e vírus que invadem o organismo.

Os glóbulos vermelhos transportam o oxigênio dos pulmões para todo o corpo.

As plaquetas ajudam a formar coágulos que controlam as hemorragias quando há um sangramento.

O sistema linfático consiste na medula óssea, gânglios linfáticos, baço, timo e amígdalas. Este sistema produz linfócitos B e T, que são tipos de glóbulos brancos. Os linfócitos B combatem a infecção fabricando substâncias chamadas anticorpos que atacam os germes. Os linfócitos T ajudam a destruir os organismos invasores e as células cancerígenas igualmente.

Na leucemia, a medula produz muitos glóbulos brancos anormais e imaturos.

Em consequência disto as células leucémicas povoam a medula e deixam pouco espaço para as células sanguíneas saudáveis crescerem. Em consequência, o número de células sanguíneas normais decai, e provoca infecções frequentes, anemia e problemas de hemorragia.

Este ano, cerca de 31.500 americanos serão diagnosticados com leucemia, incluindo 28.800 adultos e 2.700 crianças, e aproximadamente 21.500 pessoas morrerão dela. As possibilidades de sobrevivência dependem do tipo de leucemia, da idade e saúde da pessoa e do tratamento médico que recebe. Cerca de 65% de pessoas com leucemia estão vivas 1 ano após o diagnóstico. Esta taxa cai para 44% 5 anos após o diagnóstico.

A leucemia é agrupada de duas formas. Uma é pelo tipo de glóbulos brancos que está afectado. A outra forma é a de quão rapidamente a doença se desenvolve e se agrava. Este agrupamento é importante porque a velocidade com que a leucemia progride e os tipos de terapia disponíveis variam.

Há 2 tipos principais de glóbulos brancos: granulócitos e linfócitos. A leucemia que envolve granulócitos denomina-se mieloide ou leucemia mielogenea. A leucemia que envolve linfócitos é chamada de leucemia linfocitica.

A leucemia pode ser aguda ou crónica. A leucemia aguda progride rapidamente através de muitas células imaturas. A leucemia crónica progride lentamente com mais células maduras e de aspecto normal.

Os dois modos de agrupar a leucemia resultam normalmente em 4 tipos de leucemia:

As causas da leucemia são desconhecidas mas tém sido atribuídas a vírus, exposição a químicos tóxicos ou a radiações. Vimos que há dois tipos fundamentais de leucemia: aguda e crónica. Como o nome indica a leucemia aguda aparece e progride rapidamente. Os sintomas incluem fadiga, palidez, perda de peso, febre, sangramentos e fraqueza acentuada. A crónica, por outro lado, desenvolve-se lentamente mas os pacientes podem apresentar os mesmos sintomas.

Diagnóstico na Medicina Ocidental

Diagnóstico na Medicina ocidental: para além da história médica do paciente, o médico verifica se há aumento do volume do fígado, baço e dos gânglios linfáticos. Mas são as análises ao sangue e à medula óssea que são decisivos no diagnóstico.

A maior parte dos pacientes com leucemia tém demasiados glóbulos brancos e poucos glóbulos vermelhos ou plaquetas. Sendo necessário, faz-se uma biópsia à medula, retirando-se um pouco de medula do osso da anca, o que permite confirmar a leucemia e revelar qual o seu tipo e qual o tratamento mais adequado.

Os exames usados são:

1. Punctura lombar: retira-se com uma agulha uma amostra do fluido que envolve a espinal medula e o cérebro. O fluido é examinado a microscópia para pesquisar células leucémicas.
2. Raios X, tomografia computadorizada, ressonância magnética, cintigrafia, são usados para avaliar até onde se espalhou a leucemia.
3. Estudos imunológicos: reacção anticorpo-antigene. Um anticorpo é uma proteína produzida pelos linfócitos, que é capaz de interagir com uma substância estranha (antigene para a inactivar. Este exame identifica os antigenes na superfície das células. Por exemplo a leucemia aguda linfocítica (LAL) pode ser do subtipo B ou T.
4. Análise celular e genética: estes novos testes melhoraram o diagnóstico de diferentes tipos de leucemia e a medida de progressão da doença.
5. Citometria de fluxo também usa o método de reacção anticorpo-antigene. Neste teste uma amostra de medula óssea, de nódulo linfático ou de sangue é tratado com anticorpos especiais ligados a moléculas fluorescentes e passada em frente de um raio laser. Cada anticorpo agarra-se só a um certo tipo de célula leucémica e o laser faz com que as células leucémicas libertem luz.
6. Estudos citogênicos identificam defeitos no cromossoma que podem asinalar leucemia. A relação genética é especialmente alta na Leucemia crónica linfocitica (LCL). Na Leucemia crónica mieloide(LCM) encontra-se o cromossoma Philadelphia em mais de 90% dos casos

A leucemia positiva ao Cromossoma Philadelphia é muito rara nas crianças, sendo 5 vezes mais frequente em adultos. O único tratamento que dá esperança de cura é o transplante de medula óssea. O Cromossoma Philadelphia foi descoberto nos anos 60 nos laboratórios de pesquisa do cancro em Philadelphia. Nessa altura pouco se sabia sobre o material genético dentro das células que as instrui a crescer. Nos anos 70 a técnica desenvolveu-se e foi possível identificar cromossomas individuais. 3 anos depois ficou evidente que havia uma "troca de informação" em dois cromossomas particulares - conhecida agora por translocação Philadelphia - que desempenhava um papel importante nalgumas leucemias. No fim dos anos 80 desenvolveram-se novas técnicas que permitiram perceber que a translocação como a de Philadelphia interferia com as instruções de divisão da célula. O cromossoma Philadelphia é um cromossoma anormal que é produzido quando parte do cromossoma 9 e 22 são trocados.

O cromossoma Philadelphia está mais ligado com a Leucemia crónica mieloide (LCM) mas por vezes parece causar uma mistura de leucemias sem linha de fronteira entre elas. O Philadelphia foi a primeira anormalidade genética associada a uma forma específica de cancro. Estes cromossomas anormais são apenas encontrados nas células leucémicas. Todas as outras células do paciente tém cromossomas normais. As mudanças cromossómicas são um aspecto fundamental da leucemia. A identificação destes genes é o primeiro passo para uma terapia com alvo, isto é, ser capas de eliminar o gene anormal ou os produtos do gene sem espalhar os danos aos tecidos saudáveis do paciente. Um certo número de abordagens novas tém sido desenvolvidas em laboratório. As proteínas anormais específicas da leucemia produzidas pela translocação podem ser anuladas por drogas ou com uma abordagem nova e potencialmente muito importante chamada tratamento ANTISENSE. As moléculas ANTISENSE consistem em pequenos pedaços de ADN que evitam que as proteínas anormais sejam produzidas e que causariam um crescimento celular descontrolado. Isto funciona em laboratório mas é necessário mais desenvolvimento antes de poder ser usado em pacientes. Todos os estudos ambicionam compreender como os genes anormais e as proteínas causam leucemia e obter um conhecimento mais profundo da célula leucémica.. Isto conduzirá aodesenvolvimento de novos medicamentos com poucos ou nenhuns efeitos secundários

Na Medicina Tradicional Chinesa

Na Medicina Tradicional Chinesa a leucemia é caracterizada por sintomas que incluem anemia, hemorragias, febre e inchaço do fígado, baço e gânglios linfáticos. Os sintomas da leucemia aguda pertencem na MTC à categoria da "tuberculose pulmonar", "febre por deficiência do yin" ou " doença aguda febril por invasão de agentes patogênicos", "perturbações do sangue" e "massas abdominais"

A leucemia crónica está na categoria de "consumptive disease" ou "abdominal mass". Todas estas categorias tendem a estar interligadas. A causa desta doença é complicada mas na maior parte dos casos é causada por QI insuficiente e pela invasão de "tóxicos" que afectam a medula óssea. Isto conduz a uma combinação de estase de sangue e estagnação de mucosidades.

Causas à luz da Medicina Ocidental

É ainda desconhecida. Afecta pessoas de ambos os sexos e de todas as idades. Afecta mais homens do que mulheres e é mais frequente em indivíduos de raça branca do que negra. Muitas pessoas com um ou mais factores de risco nunca desenvolvem a doença mas a maior parte dos que desenvolvem a doença não tém factores de risco. Os investigadores identificaram várias possibilidades para a leucemia, a saber:

Causas na Medicina Tradicional Chinesa

A maior causa de leucemia é a deficiência de qi e a invasão de energias perturbadas que perturba a harmonia e o equilíbrio do corpo. Seguidamente descreve-se como estas condições conduzem aos sintomas de leucemia abaixo descritos:

Sintomas:

I. Fase de ataque agudo: Acontece quando os glóbulos brancos anormais invadem a medula e o sangue de tal forma que as células normais, glóbulos brancos, vermelhos e plaquetas normais não existem nas quantidades adequadas. Há 4 etiologias:

1. Tipo Calor Humidade

Acontece frequentemente na primeira fase da leucemia e é originada por uma deficiência de qi não muito grave e por um grande excesso de calor patogênico. A humidade é produzida quando o estômago e baço não conseguem transformar e transportar os nutrientes. à medida que a humidade se acumula, com o tempo transforma-se em calor perverso. A língua é vermelha com capa amarela gordurosa. O pulso é rápido.

Os pacientes tém febre que não baixa com a transpiração e não tém aversão ao frio. Tonturas, fadiga, sensação de plenitude na zona abdominal e diarreia são comuns. A urina é amarela escura e em pequenas quantidades. Nos casos mais graves os pacientes podem sofre de dores articulares intensas.

2. Tipo calor tóxico

Verifica-se quando a produção de células sanguíneas normais se esgota devida à sobreprodução de células leucémicas na medula e no sangue. Nesta fase o calor tóxico é extremo e o qi vital é escasso. O calor tóxico esgota os nutrientes e os fluidos do corpo. Prejudica os meridianos e o sangue e origina hemorragias. A língua é vermelha e seca e coberta com capa amarela e seca. O pulso é rápido.

Os pacientes tém febre alta, transpiração intensa e uma dor de cabeça pesada e pulsante. As perturbações da circulação sanguínea, como sangramento do nariz, gengivas, ou sangue nas fezes ou urina. A pele pode ter uma uma aparência seca ou ter petéquias. Os problemas de coagulação podem em casos graves provocar inconsciência e hemorragias no cérebro.

3. Tipo acumulação de massas

O calor tóxico e as mucosidades perversas, quando estagnam, transformam-se em massas e bloqueiam os meridianos colaterais. Os lábios e a língua estão pálidos, e a ponta e os bordos da língua exibem petéquias. O pulso é profundo e escorregadio. Massas ou nódulos aparecem por baixo da pele de ambos os lados do pescoço, axila, zona inguinal. Os pacientes pode ter dor persistente e intensa nos ossos, acompanhada de inquietude e febre.

4. Tipo subida do vento interno do fígado

Ocorre na fase final da leucemia em que se verifica a subida do vento interno. Nesta fase o corpo acumula muito calor tóxico que consome os fluidos do corpo e danifica o sangue e os meridianos. Isto despoleta o vento interno que perturba o movimento do qi e do sangue. O vento afecta o fígado que também é responsável pelo movimento do qi e do sangue. Este vento perverso resulta da deficiência do yin, da hiperactividade do yang do fígado e do excesso de calor tóxico. Este tipo pode ainda ser provocado pelas mucosidades que bloqueiam os orifícios. A língua é vermelha e seca e tem pouca ou nenhuma capa. O pulso é duro e rápido.

Dor de cabeça pesada e pulsante, vómitos repentinos, rigidez do pescoço. Estes sintomas podem progredir para convulsões, espasmos, paralisia facial. Nos casos mais graves os pacientes apresentam um pulso irregular e intermitente, e evoluem para o coma e a morte. Os casos mais graves acontecem quando as células leucémicas invadem o cérebro abalando o seu funcionamento.

II Fase de remissão:

Quando os pacientes recuperam os sitomas desaparecem, os valores do sangue e da medula óssea voltam ao normal. Distinguem-se dois padrões de desequilíbrio:

1. Tipo deficiência de Qi e de Yin

Ocorre na fase final da leucemia quando o corpo está tentar recuperar dos danos que a doença lhe infligiu. O qi e o yin estão há muito tempo exauridos e o coração, o baço e a distribuição dos fluidos no corpo não funcionam normalmente. A língua é vermelha com pouca capa ou com capa em escamas. O pulso é profundo, tenso e rápido.

Os sintomas são: palpitações cardíacas, respiração curta. Compleição pálida e pele seca. Pode haver fadiga, apetite fraco, secura da boca e garganta, inquietude, febre, transpiração espontêna ou nocturna.

2. Tipo deficiência de Qi e de Sangue

Também ocorre na última fase da leucemia quando o corpo começa a recuperar. O qi vital começa a recuperar e o calor, o vento e a humidade perversos começam a dispersar. O corpo está a recuperar da doença mas os órgãos, o qi e o sangue ainda estão muito fracos. A língua é pálida, inchada, com marcas de dentes, com capa fina e branca. O pulso é fraco e tenso.

Lábios pálidos e compleição pálida. A pele parece pisada em certas áreas e as mucosas podem ter petéquias. Pode haver tonturas, plenitude e distensão abdominal, apetite fraco e palpitações que pioram com a actividade.

Tratamento na Medicina Ocidental

Há cada vez mais e melhores tratamentos. Muitas pessoas com leucemia podem viver muitos anos e ficarem curadas.

Embora as leucemias agudas sejam mais agressivas são mais frequentemente curáveis do que as crónicas. O tratamento da leucemia aguda pretende matar as células leucemáticas para que não voltem a desenvolver-se. A maior parte dos médicos considera que um paciente está curado se se mantiver assintomático 5 anos após o tratamento. As leucemias crónicas são mais dificilmente curáveis. O tratamento pretende impedir a leucemia de se agravar e aliviar os sintomas.

O tratamento da leucemia aguda tem habitualmente 3 fases: 1) indução da remissão, 2) pós-remissão, e 3) terapia da recaída. Além disto, a terapia preventiva da leucemia no cérebro é dada a todos os pacientes Leucemia aguda linfocitica (LAL).

Os tratamentos standard para a leucemia são a quimioterapia e o transplante de medula óssea. A radiação e a imunoterapia são usadas em certos tipos de leucemia. A cirurgia para retirar o baço é realizada em certos casos de leucemia linfocítica.

Os raios X e outras formas de radiação são usados para destruir as células leucémicas. A imunoterapia tenta ajudar o corpo a lutar contra a doença. Por exemplo, o uso do Interferon-alpha ajuda e fortalecer o sistema imunitário e pode atrasar a progressão da Leucemia crónica mieloide (LCM).

A quimioterapia é o meio mais comum de tratar a leucemia. As células que se multiplicam mais rapidamente são mais sensíveis aos efeitos da quimioterapia. Infelizmente as células normais que se dividem muito rapidamente também são afectadas por esta terapia, com efeitos secundários graves.

Terapia pos-remissão - Quando o paciente alcança a remissão total e recupera dos efeitos secundários da terapia de indução, começa a quimioterapia pós-remissão. Esta terapia tenta matar as células leucémicas remanescentes. Sem mais tratamentos, a leucemia reaparece na maioria dos pacientes. Usam-se os mesmos medicamentos iniciais noutras doses ou com outro modo de admnistração.

Terapia da recaída - acontece quando reaparecem células leucémicas na medula óssea. A resposta à quimioterapia é habitualmente mais fraca do que na fase inicial de indução da remissão. A melhor opção é o transplante de medula, se for possível.

Tratamento na Medicina Tradicional Chinesa

É baseado no padrão de desequilíbrio

Fase aguda:

1. Tipo Calor Humidade

Objectivo terapéutico: Expulsar o calor e a humidade perversos em todo o corpo, e remover a toxicidade

2. Tipo calor tóxico

Objectivo terapéutico: expulsar o calor tóxico, remover a toxicidade e segurar o sangue para parar as hemorragias.

3. Tipo acumulação de massas

Objectivo terapéutico: promover a circulação sanguínea, desimpedir os meridianos, amolecer e dissolver as massas duras.

4. Tipo subida do vento interno do fígado

Objectivo terapéutico: Os tratamentos de emergência incluem o uso de ervas aromáticas para ressuscitação e ervas para suprimir a hiperactividade do yang do Fígado e aliviar o sindroma de vento

Fase de Remissão

1. Tipo deficiência de Qi e de Yin

Objectivo terapéutico: Nutrir o qi e o coração, alimentar o yin e revigorar o rim

2. Deficiência de Qi e tipo de sangue:

Objectivo terapéutico: Revigorar o qi, nutrir o sangue, tonificar o baço e o rim